Woestijnen bieden, afgezien van hun eenvoudige uiterlijk, talloze voordelen, zowel op energetisch, geologisch, ecologisch, economisch of zelfs cultureel vlak.
Energiebronnen.
Woestijnen vertegenwoordigen een groot potentieel aan energiebronnen. Grote zonnige ruimtes zijn ideaal voor de productie van zonne-energie en thermische zonne-energie. Ook windenergie kan er ontwikkeld worden. Zo kunnen we deze hulpbronnen exploiteren om op een duurzame manier elektriciteit te verkrijgen.
Biodiversiteit.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de biodiversiteit van woestijnen rijk en aangepast aan het extreme klimaat. Planten en dieren hebben specifieke eigenschappen moeten ontwikkelen om in deze omgevingen te kunnen overleven. Woestijnecosystemen zijn fascinerend om te bestuderen, maar ook om te behouden. Afhankelijk van de woestijnen op aarde vinden we talloze soorten cactussen, vetplanten (aloë, agave, euphorbia), palmbomen, dadelpalmen, kussenplanten (edelweiss), halofytische planten (zeekraal, moerastamarisk), bolplanten (iriswoestijn ). Onder de dieren die in woestijnen leven vinden we de kameel, de dromedaris, de fennec, de schorpioen, de slechtvalk, de spuwende cobra, de kangoeroe, de leguaan.
Toerisme.
De woestijnen bieden een groot aantal spectaculaire landschappen en trekken daarom toeristen aan die op zoek zijn naar avontuur, een safari (lange reis in het Arabisch). Het is voor toeristen mogelijk om deel uit te maken van een karavaan en enkele tientallen kilometers op kamelen over te steken, wandelend met toeristische gidsen. Toeristen hebben de indruk dat ze zich op een andere planeet, in een andere wereld, bevinden.
Minerale bronnen.
Woestijnen hebben vaak grote minerale bronnen, zoals olie, aardgas, fosfaat en metaalmineralen. Deze hulpbronnen dragen bij aan de economische ontwikkeling van deze regio’s. Het is gemakkelijker om meteorietstenen te vinden in woestijnen, ze zijn vaak omgeven door stukjes glas (het zand is eromheen gesmolten). Gips is te vinden in verschillende vormen, waarvan de meest gewilde zandrozen zijn.
Het zaaien van de oceanen.
Woestijnen helpen de oceanen te bevruchten. Woestijnen zijn een essentiële bron van mineraalstof. Dit stof wordt door de wind opgetild en over grote afstanden naar de oceanen getransporteerd. Deze stofdeeltjes fungeren als aërosolen en leveren voedingsstoffen zoals fosfor en ijzer aan mariene ecosystemen, die ooit met behulp van neerslag in zeewater zijn afgezet. Het fytoplankton heeft dan een gunstige groei. Fytoplankton staat aan de basis van de mariene voedselketen en absorbeert tijdens de fotosynthese koolstofdioxide uit de atmosfeer, wat uiteindelijk bijdraagt aan de klimaatregulering. Dit minerale stof maakt ook de vorming van wolken en neerslag mogelijk; waterdamp condenseert rond deze deeltjes en vormt wolkendruppels.
Waterbesparing.
Woestijnen helpen de neerslag te reguleren en spelen daarom een belangrijke rol in de watercyclus. Ze fungeren als natuurlijke waterreservoirs. Aangrenzende regio’s hebben dan een betere toegang tot zoet water.
Wetenschappelijk onderzoek.
Woestijnen zijn een ideale speeltuin voor wetenschappelijke onderzoekers die hun onderzoek op het gebied van klimatologie, geologie, biologie en astronomie willen uitbreiden. De geringe vochtigheid in de lucht, de heldere hemel en de afwezigheid van lichtvervuiling maken woestijnen perfect voor astronomische observatie.
Cultuur en erfgoed.
Inheemse bevolkingsgroepen leven in deze woestijnen en hebben een traditionele levensstijl ontwikkeld die is aangepast aan deze omgevingen. Het zijn nomadische of semi-nomadische culturen met een rijk cultureel erfgoed, maar ook ambachtelijk, dat de aandacht van de mensheid verdient, om gewaardeerd en behouden te worden.
Woestijnen zijn daarom veel meer dan onherbergzame en dorre uitgestrekte gebieden; het zijn ook omgevingen die rijk zijn aan biodiversiteit, natuurlijke hulpbronnen en economische, wetenschappelijke en culturele kansen.
Opmerking: via de bovenstaande links kunnen commissies worden verdiend.